Premier pôle urbain de l'Autriche, Vienne est avec Budapest l'une des plus importantes villes de l'Europe Centrale. La ville s'est souvent trouvée à l'extrême Est de l'Europe chrétienne, elle s'est donc équipée à chaque époque de systèmes de fortifications très sophistiqués. Le centre de ce modèle concentrique s'est toujours situé à l'écart du Danube, pour se protéger de ses anciennes crues. A la Renaissance la ville s'entoure de massifs bastions, eux-mêmes encerclés d'un large no-man's-land sauvage. Certains quartiers ont donc toujours été d'une façon ou d'une autre, séparés du centre de la cité. C'est le cas de Josefstadt ou Magareten par exemple, qui deviennent aujourd'hui des enclaves très hétéroclites, comme des villages parallèles à la ville-capitale : ruelles sineuses et passages couverts à Josefstadt, cœurs d'îlots verts et animés pour Magareten. Ce large no-man's-land, ou glacis, fut transformé au XIXe en boulevard périphérique - les Ringstraße - bardés d'imposants monuments représentants toutes les institutions de la ville : l'hôtel de ville, le Parlement, l'Opéra, l'Université etc. C'est principalement ce Ring qui donne à Vienne son image solennelle et un peu pompeuse héritée de l'Empire Austro-Hongrois du XIXe siècle.