Toujours au bord de l'eau, le Lac des Quatre-Cantons cette fois, Lucerne est la 7e ville de Suisse. Si Zurich ou Genève incarnent la facette financière du pays, Lucerne joue plutôt le rôle de petite cité bourgeoise et résidentielle. Pourtant la ville est riche d'une longue histoire et le rôle qu'elle a joué dans la formation de la Suisse actuelle a connu des hauts et des bas. De part sa position stratégique au centre de la confédération, elle avait un avenir tout tracé pour ravir la suprématie du pays à ses rivales Berne ou Zurich. Au Moyen-Âge pourtant, à court d'argent elle connut un premier revers, obligée d'être vendue à l'Autriche. Elle remonta la pente en devenant la place forte des catholiques en Suisse, ce qui développa beaucoup la ville et son architecture mais lui apporta de se retrouver vaincue et affaiblie au XIXe siècle après la "guerre" du Sonderbund (petite guerre civile Suisse entre protestants et catholiques). Par la suite, Lucerne retrouva encore les moyens d'abattre une nouvelle carte : le tourisme. Au début du siècle c'est la destination préférée de l'aristocratie russe, la ville développe alors énormément ses installations hôtelières. Jusqu'à ce que la noblesse russe ne tombe en désuétude après 1917, entraînant avec elle l'économie touristique de Lucerne.

Aujourd'hui pourtant, c'est encore le tourisme qui fait vivre Lucerne. C'est l'une des villes suisses les plus visités, elle cherche à séduire aujourd'hui les clientèles asiatiques, attirés par la carte postale du Kapellbrücke (l’emblème de la ville, un pont en bois du XIVe siècle ; c'est en fait une reconstruction, l'original à brûlé en 1993) ou peut-être par sa salle de concert au bord du lac (Jean Nouvel, 1998).