Christianshavn, c’est littéralement le « port de Christian ». On parle là de Christian IV, roi de Danemark et de Norvège au XVIIe siècle, qui décida de créer de toute pièce un quartier au centre du détroit qui séparait alors la ville de Copenhague de l’île d’Amager. Les fortifications bâties dans les années 1620 créent effectivement une sorte de grande lagune dans laquelle une zone franche verra le jour selon le modèle néerlandais de l’époque. Des canaux, des ponts, des îlots rectangulaires inspirés d’Amsterdam, qui perdurent aujourd’hui. D’esprit libre et tranquille, Christianshavn continue de jouer de ce détachement du centre de la capitale.

Au nord, on trouve quelques îles qui forment le quartier de Holmen, à l’origine une grande base militaire créée en 1690 et qui perdurera jusqu’en 1990. Aujourd’hui la ville s’est réappropriée le secteur comme un territoire résidentiel et universitaire. Seule l'île de Nyholm, tout au nord, est encore occupée par la base navale. Les grands hangars à bateaux abritent dans leurs charpentes en bois un club de kayak, mais aussi des bureaux d’ingénieurs ou les locaux de grandes agences danoises comme 3XN ou KHR.