Du Cais da Ribeira, au bord du Douro, jusqu’à la colline de Baixa, la vieille-ville est un enchevêtrement de ruelles et de maisons hautes étalées sur le relief. L’ensemble est dominé au sud par la cathédrale et son cloître cistercien, plus au nord c’est la Torre dos Clérigos de style baroque qui surplombe la ville de ses 76 mètres. L’architecte Niccoló Nasoni prévoyait la construction de deux tours jumelles, mais une seule fut construite. L’ensemble du quartier reste fondé sur un tissu ancestral et rares sont les transformations récentes. Pourtant, aux pieds même de la Torre dos Clérigos, sous un jardin d’oliviers, se cache un ensemble commercial des architectes Balonas & Menano, livré en 2013. Ce grand triangle, la Praça da Lisboa, est à l’origine une place de marché et était devenue dans les années 1990 un déprimant grand square minéral. Le projet actuel est issu d’un concours citoyen organisé en 2007, sous le nom de « No Rules, Great Spot ».

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Les architectures contemporaines sont en effet difficiles à dénicher dans le quartier, tant l’histoire de la vieille-ville parle d’elle-même. Certains bâtiments anciens, comme une sinistre prison ou de petits immeubles d’habitation, arrivent tout de même à reprendre vie et à apparaître aujourd’hui respectivement réhabilités en Centre Portugais de la Photographie ou en hôtel de luxe.